Wang, ZiyuQiu, BopengBao, JinxuanDiao, PenglinHamlin, MichaelDel Coso, JuanGrgic, JozoPetersen, Carl2026-09-302026-09-302026-12-31Wang, Z, Qiu, B, Bao, J, Diao, P, Hamlin, M, Del Coso, J, Grgic, J & Petersen, C 2026, 'Caffeine makes a splash : a systematic review and multilevel meta-analysis exploring the effects of caffeine intake on swimming performance', Journal of the International Society of Sports Nutrition, vol. 23, no. 1, 2692016. https://doi.org/10.1080/15502783.2026.26920161550-2783PubMedCentral: PMC13288720https://hdl.handle.net/10641/8418Publisher Copyright: © 2026 The Author(s). Published by Informa UK Limited, trading as Taylor & Francis Group.Antecedentes: la evidencia sobre la suplementación aguda de cafeína en la natación sigue siendo inconsistente entre revisiones, probablemente debido a la heterogeneidad entre estudios y a las diferencias metodológicas. Métodos: se buscaron cinco bases de datos para ensayos cruzados aleatorizados controlados con placebo que exploraran los efectos de la cafeína sobre el rendimiento en natación en nadadores competitivos. Los resultados de rendimiento se agruparon como diferencias de medias estandarizadas (DME; g de Hedges), con los resultados de tiempo invertidos en signo de modo que los valores positivos indicaran mejora del rendimiento. La dependencia entre múltiples resultados dentro de los estudios se abordó mediante modelos de efectos aleatorios de tres niveles (REML). Como métrica complementaria e interpretable, se metaanalizaron razones logarítmicas de medias (lnRoM) expresadas como cambio porcentual. El lactato en sangre postejercicio (mmol/L) se agrupó como diferencias de medias (DM). El riesgo de sesgo se evaluó mediante RoB 2 y la certeza de la evidencia mediante GRADE. Los análisis exploratorios de moderadores preespecificados examinaron la posible modificación del efecto (dosis, momento de administración, distancia, forma de administración, estilo, sexo y nivel del deportista). Resultados: se incluyeron trece estudios (144 hombres y 48 mujeres), que aportaron 28 tamaños del efecto sobre rendimiento. La cafeína mejoró el rendimiento en natación (DME = 0,57; IC95%: 0,20 a 0,94; p = 0,005), lo que corresponde a una mejora del +1,71% en lnRoM (IC95%: +1,01% a +2,41%; p < 0,001). La heterogeneidad fue sustancial (I²total = 64,7%) y principalmente entre estudios. Ocho estudios aportaron 24 tamaños del efecto sobre lactato en sangre. En el metaanálisis, la cafeína incrementó el lactato posprueba (DM = 0,85 mmol/L; IC95%: 0,22 a 1,49; p = 0,016) con una alta heterogeneidad (I²total = 76,5%). Los análisis exploratorios de moderadores sugirieron un posible patrón relacionado con la dosis para el rendimiento en natación, con efectos combinados mayores en ≥6 mg/kg (DME = 0,95; IC95%: 0,52 a 1,38) que en <6 mg/kg (DME = 0,22; IC95%: −0,15 a 0,60; pdiferencia = 0,017). Otros moderadores de rendimiento no mostraron diferencias claras entre subgrupos. Para el lactato, los análisis exploratorios de subgrupos sugirieron incrementos mayores en estilo libre y pruebas de distancia corta, aunque estos patrones fueron más sensibles a los supuestos del modelo y deben interpretarse con cautela. Conclusión: la ingesta aguda de cafeína confiere un beneficio ergogénico moderado para el rendimiento en natación (DME = 0,57; mejora del 1,7%) y se asocia con un mayor lactato en sangre posprueba (DM = 0,85 mmol/L). La dosis (≥6 mg/kg) puede asociarse con mayores beneficios en el rendimiento, mientras que las respuestas de lactato parecen más pronunciadas en estilo libre y pruebas más cortas. No obstante, estos hallazgos de subgrupos son generadores de hipótesis y requieren mayor exploración. [Traducción automática al español; idioma original: inglés.]Background: Evidence for acute caffeine supplementation in swimming remains inconsistent across reviews, likely due to between-study heterogeneity and methodological differences. Methods: Five databases were searched for randomized placebo-controlled crossover trials exploring the effects of caffeine on swimming performance in competitive swimmers. Performance outcomes were pooled as standardized mean differences (SMD; Hedges’ g), with time outcomes sign-reversed so that positive values indicated improved performance. Dependence among multiple outcomes within studies was addressed using three-level random-effects models (REML). As a supplementary, interpretable metric, log ratios of means (lnRoM) were meta-analysed and expressed as percentage change. Post-exercise blood lactate (mmol/L) was pooled as mean differences (MD). Risk of bias was assessed using RoB 2 and certainty of evidence using GRADE. Prespecified exploratory moderator analyses examined potential effect modification (dose, timing, distance, administration form, stroke, gender, and athlete level). Results: Thirteen studies were included (144 men and 48 women), which contributed 28 performance effect sizes. Caffeine improved swimming performance (SMD = 0.57, 95% CI: 0.20 to 0.94; p = 0.005), corresponding to a +1.71% improvement in lnRoM (95% CI: +1.01% to +2.41%; p < 0.001). Heterogeneity was substantial (I²total = 64.7%) and primarily between studies. Eight studies contributed 24 blood lactate effect sizes. In the meta-analysis, caffeine increased post-test lactate (MD = 0.85 mmol/L, 95% CI: 0.22 to 1.49; p = 0.016) with high heterogeneity (I²total = 76.5%). Exploratory moderator analyses suggested a possible dose-related pattern for swimming performance, with larger pooled effects at ≥6 mg/kg (SMD = 0.95, 95% CI: 0.52 to 1.38) than at <6 mg/kg (SMD = 0.22, 95% CI: −0.15 to 0.60; p difference = 0.017). Other performance moderators did not show clear between-subgroup differences. For lactate, exploratory subgroup analyses suggested larger increases in freestyle and short-distance events, although these patterns were more sensitive to modelling assumptions and should be interpreted cautiously. Conclusion: Acute caffeine ingestion confers a moderate ergogenic benefit for swimming performance (SMD = 0.57, 1.7% improvement) and is associated with higher post-test blood lactate (MD = 0.85 mmol/L). Dose (≥6 mg/kg) may be associated with larger performance benefits, whereas lactate responses appear more pronounced in freestyle and shorter events. However, these subgroup findings are hypothesis-generating and require exploration.193299294enghttp://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/Caffeineblood lactateswimming performancethree-level meta-analysisFood ScienceNutrition and DieteticsJournal ArticleMeta-AnalysisSystematic ReviewYesreview articleopen access10.1080/15502783.2026.2692016https://www.scopus.com/pages/publications/105042354112https://www.scopus.com/pages/publications/105042354112#tab=citedBy