García-Merino, SoniaRuiz-Bravo, PatriciaDíaz Ureña, Germán2026-09-282026-09-282026-08-07García-Merino, S, Ruiz-Bravo, P & Díaz Ureña, G 2026, 'Study protocol for a randomized controlled trial of a self-determination theory–based psychoeducational intervention to enhance autonomous motivation for exercise in female university students', PLOS One, vol. 21, no. 8, e0355374. https://doi.org/10.1371/journal.pone.03553741932-6203PubMedCentral: PMC13450776unpaywall: 10.1371/journal.pone.0355374https://hdl.handle.net/10641/8329Publisher Copyright: © 2026, García-Merino et al. This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/, which permits unrestricted use, distribution, and reproduction in any medium, provided the original author and source are credited.La inactividad física, los motivos de ejercicio desadaptativos y las preocupaciones por la imagen corporal son altamente prevalentes entre mujeres jóvenes adultas y están asociados con una reducción del bienestar psicológico y un mayor riesgo de trastornos alimentarios. Aunque intervenciones anteriores han abordado la actividad física o la imagen corporal por separado, pocas han dirigido simultáneamente la calidad motivacional y las percepciones relacionadas con el cuerpo dentro de un marco teórico integrado. Este protocolo de estudio describe un ensayo controlado aleatorizado diseñado para evaluar la efectividad de una intervención psicoeducativa basada en la Teoría de la Autodeterminación y que utiliza estrategias de imagen corporal orientadas a la funcionalidad. El objetivo es mejorar la motivación autónoma para el ejercicio y el bienestar psicológico entre estudiantes universitarias de Ciencias de la Salud. Los participantes de 18 a 25 años se asignarán aleatoriamente (1:1) a un grupo experimental o a un grupo de control en lista de espera tras la evaluación basal. Las medidas de resultado se recogerán en la línea basal (T0), post-intervención (T1) y seguimiento a seis meses (T2). La intervención consiste en seis sesiones grupales presenciales que incluyen estrategias de apoyo a la autonomía, actividades de desarrollo de la competencia y contenido de imagen corporal basado en la funcionalidad, enfatizando las capacidades corporales en lugar de la apariencia. El resultado principal es la motivación autónoma para el ejercicio, evaluada mediante el Cuestionario de Regulación del Comportamiento en el Ejercicio-3 y operacionalizada a través del Índice de Autonomía Relativa en el seguimiento a seis meses. Los resultados secundarios incluyen la satisfacción y frustración de las necesidades psicológicas básicas, los niveles de actividad física, la imagen corporal positiva y el riesgo de trastornos alimentarios. Los datos se analizarán utilizando un modelo mixto para medidas repetidas bajo un marco de intención de tratar para tener en cuenta las medidas repetidas y los datos faltantes. Los análisis de mediación examinarán si los cambios en la motivación autónoma explican los efectos de la intervención sobre la actividad física, la imagen corporal positiva y el riesgo de trastornos alimentarios. Este estudio proporcionará evidencia sobre la efectividad de una intervención integrada y basada en la teoría que dirige la motivación y la imagen corporal en mujeres jóvenes adultas. El ensayo está registrado en ClinicalTrials.gov (Identificador: NCT07506343). [Traducción automática al español; idioma original: inglés.]Physical inactivity, maladaptive exercise motives, and body image concerns are highly prevalent among young adult women and are associated with reduced psychological well-being and increased risk for disordered eating. Although previous interventions have addressed physical activity or body image separately, few have simultaneously targeted motivational quality and body-related perceptions within an integrated theoretical framework. This study protocol describes a randomized controlled trial designed to evaluate the effectiveness of a psychoeducational intervention based on Self-Determination Theory and using functionality-oriented body image strategies. The aim is to enhance autonomous motivation for exercise and improve psychological well-being among female university students in Health Sciences. Participants aged 18-25 years will be randomly allocated (1:1) to an experimental group or a wait-list control group following baseline assessment. Outcome measures will be collected at baseline (T0), post-intervention (T1), and six-month follow-up (T2). The intervention consists of six face-to-face group sessions that include autonomy-supportive strategies, competence-building activities, and functionality-based body image content emphasizing body capabilities rather than appearance. The primary outcome is autonomous motivation for exercise, assessed using the Behavioral Regulation in Exercise Questionnaire-3 and operationalized through the Relative Autonomy Index at six-month follow-up. Secondary outcomes include satisfaction and frustration of basic psychological needs, physical activity levels, positive body image, and risk of eating disorders. Data will be analyzed using mixed model for repeated measures under an intention-to-treat framework to account for repeated measures and missing data. Mediation analyses will examine whether changes in autonomous motivation explain the effects of the intervention on physical activity, positive body image, and eating disorder risk. This study will provide evidence on the effectiveness of an integrated, theory-based intervention targeting motivation and body image in young adult women. The trial is registered at ClinicalTrials.gov (Identifier: NCT07506343).16603477enghttp://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/Body appreciation scale-2Spanish translationImagePromoteGeneralSDG 3 - Good Health and Well-beingjournal articleopen access10.1371/journal.pone.0355374https://www.scopus.com/pages/publications/105046718190https://www.scopus.com/pages/publications/105046718190#tab=citedBy