Moreno-Pérez, VictorMiralles-Iborra, AaronDel Coso, JuanAgulló, FidelSoler, AitorCourel-Ibáñez, Javier2026-09-302026-09-302026Moreno-Pérez, V, Miralles-Iborra, A, Del Coso, J, Agulló, F, Soler, A & Courel-Ibáñez, J 2026, 'Return of match running performance following muscle strain injuries of varying severity in professional football', Biology of Sport, vol. 43, no. 1, pp. 887-897. https://doi.org/10.5114/biolsport.2026.1595300860-021XPubMedCentral: PMC13217141https://hdl.handle.net/10641/8379Publisher Copyright: © Institute of Sport – National Research Institute.Examinar las trayectorias de recuperación del rendimiento de carrera en partido tras lesiones de distensión muscular de gravedad variable en jugadores de fútbol profesional masculino tras la RTP (vuelta al juego). Cuarenta y nueve jugadores de campo de un equipo de fútbol profesional fueron monitorizados prospectivamente durante cuatro temporadas consecutivas (n=168 lesiones de distensión muscular de miembro inferior sin contacto). Las lesiones se clasificaron por gravedad (tiempo de baja) como leves (1–7 días), moderadas (8–28 días) o graves (> 28 días). Se analizaron métricas de partido derivadas de GPS en los cuatro partidos previos a la lesión y en los 14 partidos posteriores a la RTP (es decir, POST 1 a 14) para caracterizar la trayectoria de recuperación. Se ajustaron modelos mixtos aditivos generalizados para describir patrones de recuperación no lineales. Las trayectorias de recuperación difirieron significativamente entre los grupos de gravedad (R² IC95% = 0,360 a 0,425, p < 0,001). Las lesiones leves causaron alteraciones breves con reducciones del -19 al -27% en las métricas de carrera en partido en POST1 (TE: 0,25 a 1,05) que persistieron hasta POST2; las intensidades por minuto se mantuvieron en gran medida preservadas. Las lesiones moderadas causaron grandes alteraciones en el sprint, la carrera de alta velocidad y las acciones de aceleración/frenado (-62% a -92% en POST1), y permanecieron por debajo del valor basal en POST3 (TE: 0,24 a 3,12); las métricas por minuto revelaron algunos déficits neuromecánicos residuales más allá de la restricción de minutos. Las lesiones graves causaron alteraciones agudas pronunciadas similares (-60 a -100% en POST1) pero los déficits persistentes más prolongados hasta POST4 en métricas absolutas y hasta POST7 para la carrera de alta velocidad (TE: 0,28 a 2,31). El rendimiento de carrera en partido en la RTP tras una lesión de distensión muscular sigue una clara recuperación dependiente de la gravedad: las lesiones leves se recuperaron en dos partidos, las moderadas en tres, las graves tras cuatro o más, particularmente en acciones de alta velocidad y de aceleración/frenado. [Traducción automática al español; idioma original: inglés.]To examine match running performance recovery trajectories following muscle strain injuries of varying severity in professional male football players upon RTP. Forty-nine outfield players from a professional football team were prospectively monitored over four consecutive seasons (n=168 non-contact lower-limb muscle strain injuries). Injuries were classified by severity (time loss) as mild (1–7 days), moderate (8–28 days), or severe (> 28 days). GPS-derived match metrics were analysed across the four matches preceding injury and across 14 matches following RTP (i.e., POST 1-to-14) to characterise the recovery trajectory. Generalised additive mixed models were fitted to describe nonlinear recovery patterns. Recovery trajectories differed significantly between severity groups (R² 95%IC = 0.360 to 0.425, p < 0.001). Mild injuries caused short impairments with reductions of-19 to-27% in match running metrics at POST1 (ES: 0.25 to 1.05) that persisted up to POST2; per-minute intensities remained largely preserved. Moderate injuries caused large impairments, in sprinting, high-speed running, and accelerating/braking actions (-62% to-92% at POST1), and remained below baseline at POST3 (ES: 0.24 to 3.12); per-minute metrics revealed some residual neuromechanical deficits beyond minutes restriction. Severe injuries caused similar pronounced acute impairments (-60 to-100% at POST1) but the longest persistent deficits up to POST4 in absolute metrics and up to POST7 for high-speed running (ES: 0.28 to 2.31). Match running performance in the RTP after muscle strain injury follows a clear severity-dependent recovery: mild injuries recovered within two matches, moderate in three, severe injuries after four or more, particularly in high-speed and accelerating/braking actions.113295471enghttp://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/InjuryMatch loadMuscleReturn to playSoccerOrthopedics and Sports MedicinePhysical Therapy, Sports Therapy and RehabilitationPhysiology (medical)Journal ArticleYesjournal articleopen access10.5114/biolsport.2026.159530https://www.scopus.com/pages/publications/105040057289https://www.scopus.com/pages/publications/105040057289#tab=citedBy