Cruz, Esther CabanillasEspejo, Paloma CondeMartín-Moraleda, EvelynGarcía Coll, VirginiaSuarez, Alberto DoradoMarín, Alejandro JimenezBlanco, Cristina RomeroLaín, Susana Aznar2026-11-042026-11-042026-12Cruz, E C, Espejo, P C, Martín-Moraleda, E, García Coll, V, Suarez, A D, Marín, A J, Blanco, C R & Laín, S A 2026, 'Understanding active commuting to school : a participatory Photovoice project at a Secondary School in Toledo, Spain', Wellbeing, Space and Society, vol. 11, 100452. https://doi.org/10.1016/j.wss.2026.1004522666-5581https://hdl.handle.net/10641/8516Publisher Copyright: Copyright © 2026. Published by Elsevier Ltd.Antecedentes El desplazamiento activo a la escuela (ACS) ofrece beneficios multidimensionales para la salud adolescente, incluyendo ganancias físicas, psicosociales y cognitivas. A pesar de ello, la prevalencia del ACS sigue disminuyendo, particularmente en contextos donde la distancia geográfica y la distribución rural-urbana presentan barreras estructurales. Comprender cómo los propios adolescentes experimentan y perciben su desplazamiento a la escuela es esencial para diseñar intervenciones de movilidad eficaces y sensibles al contexto, aunque esta perspectiva sigue siendo poco explorada en la literatura. Objetivo Explorar las perspectivas y experiencias vividas de los adolescentes en relación con su desplazamiento a la escuela para identificar las barreras y facilitadores percibidos de la movilidad activa y autónoma, utilizando la metodología participativa Photovoice. Métodos Se realizó un estudio participativo Photovoice en el IES Sefarad, un instituto de secundaria en el centro histórico de Toledo. Doce estudiantes (de 13 a 14 años, 8 chicas y 4 chicos) de tercero de educación secundaria obligatoria participaron en seis sesiones semanales. Los estudiantes fotografiaron sus rutas de desplazamiento y participaron en discusiones guiadas mediante el cuestionario SHOWED. Las fotografías se analizaron de forma colectiva mediante análisis cualitativo de contenido temático, lo que permitió la categorización temática y la identificación de barreras y facilitadores respecto a su modo de transporte. Resultados Se recopilaron un total de 48 fotografías y 19 cuestionarios. El autobús escolar fue el modo de transporte predominante (n = 9), seguido del autobús urbano (n = 2) y caminar (n = 1). Surgieron once temas, agrupados en cinco categorías: autobús escolar, autobús urbano, coche privado, a pie y amaneceres. Los participantes identificaron la distancia geográfica y los horarios tempranos de despertar como las principales barreras estructurales, mientras que la compañía de los compañeros, la autonomía en la ruta y la apreciación del entorno circundante surgieron como facilitadores clave de la movilidad independiente. Conclusiones El desplazamiento adolescente a la escuela es una experiencia social y sensorial compleja que va más allá del mero transporte funcional. Aunque la distancia geográfica sigue siendo la principal barrera estructural para el desplazamiento activo en este contexto, los estudiantes atribuyeron un valor significativo a las dimensiones sociales, estéticas y autónomas de sus trayectos. Estos hallazgos subrayan la importancia de situar la voz adolescente en el centro de la política de movilidad y destacan Photovoice como una herramienta valiosa para generar evidencia contextualmente rica e impulsada por los participantes que informe intervenciones de promoción de la salud en entornos escolares. [Traducción automática al español; idioma original: inglés.]Background Active commuting to school (ACS) offers multidimensional benefits for adolescent health, including physical, psychosocial, and cognitive gains. Despite this, the prevalence of ACS continues to decline, particularly in contexts where geographical distance and rural-urban distribution present structural barriers. Understanding how adolescents themselves experience and perceive their school commute is essential to designing effective, context-sensitive mobility interventions, yet this perspective remains underexplored in the literature. Objective To explore adolescents' perspectives and lived experiences related to their school commute in order to identify perceived barriers and facilitators to active and autonomous mobility, using the Photovoice participatory methodology. Methods A participatory Photovoice study was conducted at IES Sefarad, a secondary school in Toledo's historic center. Twelve students (aged 13–14 years, 8 girls and 4 boys) from third-year compulsory secondary education participated in six weekly sessions. Students photographed their commuting routes and engaged in guided discussions using the SHOWED questionnaire. Photographs were analysed collectively via qualitative thematic content analysis, which allowed for thematic categorization and the identification of barriers and facilitators regarding their mode of transport. Results A total of 48 photographs and 19 questionnaires were collected. The school bus was the predominant mode of transport (n = 9), followed by city bus (n = 2) and walking (n = 1). Eleven themes emerged, grouped into five categories: school bus, urban bus, private car, on foot, and sunrises. Participants identified geographical distance and early wake-up times as primary structural barriers, while peer companionship, route autonomy, and appreciation of the surrounding environment emerged as key facilitators of independent mobility. Conclusions The adolescent school commute is a complex social and sensory experience that extends beyond mere functional transport. While geographical distance remains the primary structural barrier to active commuting in this context, students attributed significant value to the social, aesthetic, and autonomous dimensions of their journeys. These findings underscore the importance of centering adolescent voices in mobility policy and highlight Photovoice as a valuable tool for generating contextually rich, participant-driven evidence to inform health-promoting interventions in school settings.87810995enghttp://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/Active commutingHealthParticipatory action researchPhotovoicePhysical activityStudent voiceHealth(social science)Geography, Planning and DevelopmentSocial Sciences (miscellaneous)Yesyesjournal articleopen access10.1016/j.wss.2026.100452https://www.scopus.com/pages/publications/105051222500https://www.scopus.com/pages/publications/105051222500#tab=citedBy