Zuniga-Jara, SergioZuniga-Soria, MartinRuiz-Campo, SofiaSoria-Barreto, Karla2026-09-302026-09-302026-04-10Zuniga-Jara, S, Zuniga-Soria, M, Ruiz-Campo, S & Soria-Barreto, K 2026, 'Socioeconomic inequalities in unmet dental care needs in Spain', Frontiers in Oral Health, vol. 7, 1768458. https://doi.org/10.3389/froh.2026.17684582673-4842PubMedCentral: PMC13134389https://hdl.handle.net/10641/8423Publisher Copyright: © 2026 Zuniga-Jara, Zuniga-Soria, Ruiz-Campo and Soria-Barreto.Objetivo – Las desigualdades socioeconómicas en el acceso a la atención dental siguen siendo un reto crítico de salud pública en España, donde la cobertura para adultos es limitada y se financia en gran medida mediante pagos directos de bolsillo. Este estudio tiene como objetivo estimar la magnitud de la desigualdad socioeconómica en las necesidades no cubiertas de atención dental entre la población adulta española en 2024 y descomponer la contribución de sus determinantes. Métodos – Se realizó un análisis transversal utilizando datos de la Encuesta de Condiciones de Vida española (ECV) de 2024. La muestra analítica incluyó a 32.425 adultos que declararon una necesidad percibida de atención dental en los 12 meses anteriores. La posición socioeconómica se midió mediante la renta disponible equivalente del hogar. Las desigualdades relacionadas con la renta se cuantificaron mediante el Índice de Concentración (IC) para la desigualdad relativa y el Índice de Pendiente de Desigualdad (SII) para la desigualdad absoluta. Además, se realizó un análisis de descomposición de Wagstaff para aislar la contribución específica de factores multidimensionales como la privación material y el régimen de tenencia de la vivienda. Resultados – Entre los individuos con necesidad percibida, el 10,44% declaró necesidades dentales no cubiertas, identificándose las limitaciones económicas como la barrera predominante (78,9%). El análisis reveló un sólido gradiente pro-pobre, indicado por un Índice de Concentración de −0,361 (p < 0,001). El Índice de Pendiente de Desigualdad fue de −0,237 (p < 0,001), lo que refleja una brecha absoluta de aproximadamente 23,7 puntos porcentuales en la probabilidad de necesidades no cubiertas entre los extremos de renta más bajo y más alto. El análisis de descomposición identificó la privación material como el principal impulsor, explicando el 28,0% de la desigualdad total, seguida de la clase social (11,1%) y la educación (7,2%). Conclusión – Los hallazgos confirman que la “ley de cuidados inversos” persiste en el sistema de salud dental español, impulsada fundamentalmente por la vulnerabilidad económica estructural más que por factores demográficos. El modelo actual no logra proteger a los grupos más desfavorecidos. Las intervenciones de política deben priorizar la ampliación de la cobertura pública e implementar mecanismos de protección financiera específicos para reducir eficazmente estas inequidades. [Traducción automática al español; idioma original: inglés.]Objective – Socioeconomic inequalities in access to dental care remain a critical public health challenge in Spain, where adult coverage is limited and largely financed through out-of-pocket payments. This study aims to estimate the magnitude of socioeconomic inequality in unmet dental care needs among the Spanish adult population in 2024 and to decompose the contribution of its determinants. Methods – A cross-sectional analysis was conducted using data from the 2024 Spanish Living Conditions Survey (ECV). The analytic sample included 32, 425 adults who reported a perceived need for dental care in the previous 12 months. Socioeconomic position was measured using equivalised disposable household income. Income-related inequalities were quantified using the Concentration Index (CI) for relative inequality and the Slope Index of Inequality (SII) for absolute inequality. Furthermore, a Wagstaff decomposition analysis was performed to isolate the specific contribution of multidimensional factors such as material deprivation and housing tenure. Results – Among individuals with perceived need, 10.44% reported unmet dental care needs, with economic constraints identified as the overwhelming barrier (78.9%). The analysis revealed a robust pro-poor gradient, indicated by a Concentration Index of −0.361 (p < 0.001). The Slope Index of Inequality was −0.237 (p < 0.001), reflecting an absolute gap of approximately 23.7 percentage points in the probability of unmet needs between the lowest and highest income extremes. Decomposition analysis identified material deprivation as the primary driver, explaining 28.0% of the total inequality, followed by social class (11.1%) and education (7.2%). Conclusion – The findings confirm that the “Inverse Care Law” persists in the Spanish dental healthcare system, driven fundamentally by structural economic vulnerability rather than demographic factors. The current model fails to protect the most deprived groups. Policy interventions must prioritize the expansion of public coverage and implement targeted financial protection mechanisms to effectively reduce these inequities.91159242enghttp://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/Slope Index of InequalitySpain living conditions surveyconcentration indexoral health disparitiessocioeconomic inequalitiesunmet dental care needsOral SurgeryDentistry (miscellaneous)PeriodonticsSDG 3 - Good Health and Well-beingSDG 10 - Reduced InequalitiesJournal ArticleYesjournal articleopen access10.3389/froh.2026.1768458https://www.scopus.com/pages/publications/105040569193https://www.scopus.com/pages/publications/105040569193#tab=citedBy